壁炉出现和使用与人类利用火的历史是分不开的，火的利用对人类的起源有着特别重大的意义。人类使用火的历史非常漫长，从考古学家最新的挖掘来看可以追溯到距今150万年前的非洲和170万年前的中国云南,而北京猿人穴居的山洞里留下的灶火残迹也证明了在40万年以前北京猿人就掌握了怎样用火,就会利用火来照明、烧烤和取暖。使用火对于人类生存质量与环境起着重要作用。 火在古代非常神圣，火的点燃和家庭的兴盛，家畜的繁衍密切相关，新的火光总是从上一次余烬中取火而被点燃。追溯壁炉的起源，很难讲什么时期什么式样的取暖和灶台设施算是壁炉的原形。当人们把火引进室内用于烧烤和取暖，就自然形成了围住燃料而生活的生存方式。

 　 从西方的历史看，壁炉雏形则可以追溯到古希腊和古罗马时代。那时期的建筑与文明对西方现代建筑与文化有着深远的影响。 古希腊和古罗马的建筑、装饰主题总与人们的生活紧密相连，宗教、体育、商务和娱乐这些内容都在屋顶、墙面、地板等的美妙设计中反映出来，同时人们对火的利用主题也会在这些雕刻和壁画中反映出来。

　　到了中世纪，早期的基督教与拜占庭教堂及世俗性建筑仅留下了一些遗迹和废墟，使得多其室内研究成为一件极为困难的事情。城堡成为欧洲封建时期最重要的建筑形式，城堡中房间的墙一般都由裸石建造，地面铺着裸石或木板，大厅的中央可能是一个烧火用的炉床，屋顶上常有烟道，而壁炉和烟囱由此逐渐明显起来。

　  早期的壁炉相当简单，没有任何装饰，只是依靠在外墙或中间的某个内墙，用砖或石材砌成。玫瑰战争（1455-1485）之后的英国都铎王朝进入了一个政权巩固的繁荣时代，经济的稳定和发展促进了文化特别是建筑业的兴盛，形成一种由中世纪建筑风格过渡到向更加精致的带有古典装饰的新的结构体系过渡的新时尚，这就是文艺复兴样式。 石材或砖这些新的建筑材料被用来重建原有的木构建筑，这些用经久耐用材料构筑的建筑就容易被保留下来，才使今天有了相对具体的实物留存。