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【故宫博物院的建院基础－紫禁城】
故宫为中国明、清两代（公元1368～1911年）的皇宫，依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以故宫又称紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，公元1406年即开始营造这座宫殿，至明永乐十八年（公元1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制——清王朝，1924年逊帝爱新觉罗·溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。在封建帝制时代，普通的人民群众是不能也不敢靠近它一步的。
紫禁城宫殿位于北京城中心，东西宽753米，南北长961米，占地面积723600余平方米（一说为780,000平方米），周围环以10米高的城墙和和52米宽的护城河，城墙四面各设城门一座：南名午门，北称神武门，左右为东、西华门，其中午门和神武门现专供参观者游览出入。城内古建筑总面积约16万平方米（一说为163,000平方米），整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，其布局与形制均严格按照封建礼制和“阴阳五行”学说设计与营造，映现出帝王至高无上的权威。
紫禁城前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西辅以文华、武英二殿，统称为“外朝”，是明、清两代皇帝办理政务、举行朝会及其他重要庆典的场所。三大殿建于高8.13米的3层汉白玉石台基上。其中太和殿面积2,370平方米，高33.33米，重檐庑殿黄色琉璃瓦顶，是现存中国古代建筑中最高大的建筑，是封建皇权的象征，皇帝登极、万寿、大婚、册立皇后等均在这里举行。保和殿顶为重檐歇山式，殿内沿袭宋、元“减柱造”法式，空间开阔，在清代是宴请王公、举行殿试等的地方。
紫禁城后半部（北半部）以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，左、右为东、西六宫，后为御花园，分别为皇帝、皇后、妃嫔们的寝宫和活动场所。在此以外，东有皇极殿、宁寿宫、养性殿、乐寿堂等建筑，习称外东路，为准备皇帝退位后生活所建。西有慈宁宫、寿康宫、寿安宫等建筑，习称外西路，专供皇太后、太皇太后、太妃、太嫔等起居之用。皇子们的居所原在东、西六宫之后，称东、西五所，后迁至宁寿宫之南，称南三所。所有后半部统称“内廷”。清代雍正之后，皇帝移居养心殿，乾清宫改为接见外国使臣场所。乾清门外东有九卿房，为九卿值班处；西有军机处，为军机大臣值班所。养心殿位于西六宫南，为皇帝日常办公地，同时在此召见臣僚。与之相对称的地方为奉先殿，是供奉祭祀祖先处。整个紫禁城宫殿建筑，是中国历代宫殿建筑的继承与发展，是中国现今保存最完整、规模最宏伟的古代宫殿建筑群。
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